Le parcours de Varnessa Kayen Varlyngton, défenseuse de l’environnement âgée de 13 ans, a commencé dans les rues animées de Lagos, au Nigeria, où son profond attachement à la nature s’est manifesté dès son plus jeune âge. À l’âge de 10 ans, elle a écrit son premier livre, Amama, qui soulignait l’importance de sauver la faune et la flore et de lutter contre la déforestation. Cet effort littéraire précoce a marqué le début d’une passion pour la défense de l’environnement qui a duré toute sa vie. Au fur et à mesure que Varnessa grandit, sa conscience des questions environnementales s’approfondit. Elle a été touchée par les luttes du peuple Ogoni, confronté à la pollution et à la dégradation de l’environnement en raison des marées noires. Témoin de la pollution quotidienne et des conditions de vie difficiles dans son pays, elle a été inspirée par la lutte pour les droits environnementaux fondamentaux des enfants vulnérables.
Chaque jour, sur le chemin de l’école avec ma famille, je regardais par la fenêtre de la voiture et je voyais un monde rempli de pollution et d’enfants vivant dans la misère. Accablée, je me suis demandée si nous négligions les droits fondamentaux de ces enfants en matière d’environnement.
Cette passion l’a amenée à militer pour le changement. Afin d’être mieux armée pour cette mission, Varnessa s’est inscrite au cours UN CC:Learn sur le changement climatique, qui lui a permis d’approfondir sa compréhension du changement climatique et des politiques environnementales, et d’améliorer ses compétences en matière de résolution de problèmes et de diplomatie. Forte de ces connaissances, Varnessa a pris des mesures audacieuses, notamment en lançant son initiative Children4Climate, un projet visant à sensibiliser les jeunes au changement climatique et à la gestion de l’environnement. Grâce à des animations créatives et à des récits d’écofiction, elle a touché plus de 23 000 personnes, soulignant sa conviction que : le gen alpha peut encore faire changer les choses.
Je refuse de rester les bras croisés alors que la vie et l’avenir des jeunes sont mis en péril par la négligence de ceux qui détiennent le pouvoir. J’ai transformé ma passion en action, en sensibilisant l’opinion publique, en plaidant pour le changement et en incitant d’autres personnes à se joindre à moi. C’est cette volonté inébranlable qui m’a motivé à créer un monde meilleur pour les générations futures ».
En outre, Varnessa a lancé TreeTrek, une initiative visant à restaurer la verdure de Port Harcourt, au Nigeria, par la plantation d’arbres. Elle a également plaidé en faveur de l’éducation climatique dans les écoles en écrivant une lettre ouverte au gouvernement nigérian et en organisant des ateliers scolaires pour sensibiliser les enfants à la déforestation. Son engagement en faveur de la narration de l’environnement s’est poursuivi avec le lancement du podcast RISECT, dans lequel elle discute des menaces qui pèsent sur l’environnement. Reconnue comme jeune influenceur de l’UNICEF au Nigeria, elle a également obtenu une bourse de RippLED Africa, deux insignes d’honneur qu’elle porte fièrement. Au-delà de ses activités de plaidoyer, Varnessa s’intéresse à l’écriture d’éco-fictions et à l’animation, ce qui lui permet de communiquer des messages importants sur la planète de manière créative et percutante. Varnessa reste une fervente défenseuse des droits de l’enfant dans la lutte contre le changement climatique, continuant à inspirer les autres à agir pour un avenir plus durable.
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*Les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les politiques ou les positions officielles des Nations Unies ou de l’une de ses organisations affiliées.