Como administradores de la naturaleza, los pueblos indígenas desempeñan un papel vital en la gestión y conservación del medio ambiente. Sin embargo, sus intereses a menudo se pasan por alto. Suryakanta Acharya, un oncólogo de la India, se asegura de que se escuche la voz de los indígenas.
Suryakanta siempre ha tenido interés en proteger la salud y salvaguardar los derechos humanos y los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas. Fundó la PAY-W Clinic para trabajar por estos objetivos y, finalmente, se topó con el curso electrónico afiliado «Una introducción a los derechos humanos y el cambio climático» en UN CC:e-Learn. Completó el curso y aprendió sobre las correlaciones entre los derechos humanos y el cambio climático, algo nuevo para él.
Se dispuso a integrar este conocimiento recién adquirido en el trabajo que realizaba su organización. En 2021, por ejemplo, él y su organización ayudaron a una comunidad indígena de Assam (India) a deshacerse de un vertedero municipal que estaba afectando negativamente a la salud y al medio ambiente de la comunidad. La gente experimentaba problemas respiratorios y cutáneos debido a los altos niveles de sustancias químicas que se liberaban del vertedero y los campos agrícolas se volvieron infértiles debido a la filtración de estas sustancias químicas en el suelo.
Su activismo, junto con el compromiso de otras ONG, contribuyó a lograr la intervención judicial que obligó al ayuntamiento a trasladar el vertedero a otro lugar. Después de unos meses, la comunidad volvió a gozar de buena salud y el suelo se estaba recuperando.
Suryakanta en la COP13 de Cancún, México. (Archivo personal)
En la actualidad, Suryakanta colabora con la comunidad indígena local para concienciar sobre el cambio climático y otras cuestiones medioambientales. Animó a dos de los miembros alfabetizados de la comunidad a que sirvieran de puente y difundieran conocimientos entre los demás miembros. Han completado los cursos UN CC:Learn y están transmitiendo lo aprendido a los miembros analfabetos de su comunidad.
Su historia ha traspasado fronteras y llamó la atención de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Soy bastante positivo acerca de la plataforma UN CC:e-Learn. Ofrece gratuitamente los conocimientos necesarios para que yo y muchos otros podamos desempeñar nuestras funciones fundamentales, así como salvaguardar nuestro medio ambiente». – Suryakanta Acharya, Campeón de UN CC:Learn 2022